История Флоренции неразделимо с фамилией самого известного флорентийского рода – Медичи. Именно представители рода Медичи на протяжении пяти столетий, с XII по XVII век, не единожды правили этим знаменитым итальянским городом, а также играли определяющую роль в его общественно-политической жизни. Кроме того, представители этой знатной фамилии даже возглавляли папский престол в Ватикане (папы Лев XI, Пий IV, Климент VII, Лев X) и королевские дома во Франции.

Свое происхождение род Медичи, по одной из версий, берет от придворного лекаря Карла Великого (собственно фамилия произошла от латинского medico). В качестве основателя династии выступает Джованни ди Биччи (1360—1429), занимавший пост гонфалоньера Флоренции с 1421 года. Его полноправными наследниками стали сыновья Козимо и Лоренцо, которые не только считались одними из крупнейших банкиров в Европе, но и играли очень важную роль в управлении Флоренцией.

Благодаря ряду успешных коммерческих сделок, род Медичи обладал довольно неплохим состоянием, которое, к слову, не помешало им участвовать в борьбе флорентийцев против знати и возглавить народную партию. К началу XV века род Медичи достиг наибольшего могущества. Глава фамилии Джованни Медичи и его сын Козимо фактически захватывают власть во Флоренции, благодаря чему этот город начинает активно развиваться, т.к. представители этого знатного рода были известными меценатами и покровителями Ренессанса.

Ряд заговоров против Медичи привел к тому, что на время влияние фамилии ослабло, однако, в 1513 году кардинал Джованни Медичи становится папой Львом Х, после чего могущество рода восстанавливается. В дальнейшем Медичи с непродолжительными перерывами возглавляли Флорентийскую республику вплоть до 1743 года, когда умер последний прямой потомок Джованни и Козимо Медичи – Анна Мария. В это время наблюдается упадок Флоренции, который связан, главным образом, со смертью его сестры Анны-Марии в 1743 г.

В настоящее время сохранились несколько «ответвлений» генеалогического древа Медичи, наиболее известными из которых являются флорентийские Медичи-Торнаквинчи и маркизы Кастелина, а также князья Оттайяно и герцоги Сарло в Неаполе.